威士忌屬於蒸餾酒的一種，沒有人確切地知道歷史有多久，可能至少有四千年的歷史；愛爾蘭傳說約西元5世紀Saint Patrick就在當地有蒸餾的紀錄，中國與阿拉伯約西元10世紀左右就有相關記載，一直到了12世紀，歐洲開始風行。最早的書面記載顯示從15世紀開始，蘇格蘭國王在1494年訂購了足夠的麥芽，來釀造五百瓶aqua vitae，拉丁文中「生命之水的意思」。
蘇格蘭威士忌的定義
- 以穀物〈包括發芽大麥、小麥等〉與水為原料，必須全程在蘇格蘭法規授予證照的蒸餾廠製作，除了天然酵素與酵母以外不得添加其他成分。
- 可透過各種蒸餾器蒸餾新酒〈New Make〉，多為壺式銅製蒸餾器以及連續式蒸餾器，而蘇格蘭規定蒸餾出的酒精濃度不得高於94.8%ABV。
- 注入小於700公升的橡木桶熟陳，陳釀的地點必須在蘇格蘭政府認定的地點，最少放置三年以上才能稱為威士忌。
- 可以經過調和後裝瓶或是直接裝瓶，除法定染料〈食用焦糖E150a〉以外，僅能添加水調整酒精濃度，其他成分一概禁止。
- 酒精濃度不得低於40%ABV。
- 僅能裝瓶販售到其他國家，整桶輸出現在已被禁止。
- 若為使用不同橡木桶熟成後的原酒調和過的威士忌，酒標上僅能標示其中最低的年份。